57 charades, avec le découpage

Mon premier, mon deuxième, mon tout

Une charade ne décrit pas une chose. Elle découpe un mot en syllabes, fait deviner chaque morceau séparément, puis demande de recoller le tout. C'est une mécanique complètement différente de celle d'une devinette, et elle mobilise autre chose : l'oreille plutôt que l'imagination.

Le détail qui compte, et que beaucoup de gens n'ont jamais remarqué : la charade fonctionne sur les SONS, pas sur l'orthographe. Dans « mon premier est un félin, mon second recouvre le corps », le félin est un chat et la réponse est chapeau. Le mot chat perd son T en chemin, et personne ne s'en plaint. C'est ce qui rend le format à la fois souple et déroutant pour ceux qui cherchent une décomposition écrite.

Fabriquer sa propre charade en cinq minutes

C'est la partie que les recueils ne donnent jamais, et c'est pourtant la plus amusante. La méthode tient en quatre étapes.

1. Partez du mot, jamais des indices. Choisissez un mot de deux ou trois syllabes, plutôt concret.
2. Dites-le à voix haute et coupez-le. À l'oreille, pas à l'écrit. Bagage donne bague et âge. Verglas donne ver et glace.
3. Vérifiez que chaque morceau est un mot. C'est là que la plupart des tentatives échouent : dans parapluie, para n'est pas un mot, donc la charade ne se fait pas. Changez de mot plutôt que de forcer.
4. Écrivez les indices sans employer la syllabe. Pour la syllabe vol, ne dites pas « le délit du voleur » : le mot est dans la phrase. Dites « ce que commet le cambrioleur ».

Cette dernière règle est celle qu'on oublie le plus, y compris dans des recueils publiés. Elle est vérifiée automatiquement sur les 57 charades de cette page, et le contrôle en a rattrapé six au premier passage.

Le piège des syllabes qui reviennent

Un très grand nombre de mots français se terminent par les mêmes syllabes : eau, âge, tu, on. C'est une aubaine pour composer, et un piège pour publier. Si vous écrivez huit charades en âge et que vous indiquez chaque fois « mon second est le nombre d'années », votre page répète huit fois la même phrase.

Sur cette page, la syllabe âge revient sept fois et porte sept indices différents : ce qui augmente d'un chaque année, ce qui se demande rarement à une dame, ce qui se fête avec des bougies, ce qui grandit sans rétrécir, ce qui se compte en années, ce qui figure sur la carte d'identité, ce qui sépare l'enfant de l'adulte. Contrainte invisible pour le lecteur, mais c'est elle qui fait la différence entre un recueil et une liste.

Une invention des salons du dix-huitième siècle

La charade telle qu'on la connaît apparaît en France au dix-huitième siècle, dans les salons, comme divertissement de société. Le mot lui-même vient de l'occitan charrado, qui signifie causerie ou bavardage, ce qui en dit long sur l'usage qu'on en faisait : on ne les écrivait pas, on les disait.

Le format a traversé la Manche et s'est installé en anglais sous le même nom, mais il y a dérivé vers la charade mimée, celle qu'on joue en gestes sans parler. En français, la charade est restée verbale et syllabique. C'est l'une des rares formes de jeu de mots qui n'a pas d'équivalent direct en anglais, et c'est pourquoi les recueils traduits de l'anglais n'en contiennent jamais.

Questions sur les charades

Pourquoi la réponse montre-t-elle les syllabes ?

Parce que c'est ce qui manque partout ailleurs. Savoir que la réponse est « verglas » n'apprend rien à celui qui bloquait : voir « ver + glas » lui montre la mécanique, et lui permet d'en fabriquer d'autres. C'est aussi ce qui rassure l'enfant qui trouvait la solution absurde parce qu'il cherchait un découpage écrit.

À partir de quel âge un enfant peut-il jouer aux charades ?

Vers sept ou huit ans, un peu après les premières devinettes. Il faut savoir découper un mot en sons, ce qui s'acquiert avec l'apprentissage de la lecture. Avant, l'enfant entend le mot entier et ne peut pas le segmenter.

Combien de syllabes au maximum ?

Trois est un bon plafond. Au-delà, la charade devient une liste de devinettes indépendantes et perd son rythme. Les charades de salon du dix-huitième siècle en comptaient parfois cinq, mais elles se déclamaient en vers, ce qui aidait à tenir l'attention.

Où sont les charades mimées ?

Nulle part ici : ce n'est pas le même jeu. La charade mimée est un jeu de société anglo-saxon où l'on fait deviner un titre en gestes. La charade française est verbale et syllabique, et c'est celle de cette page.